Masque Baoulé

Les Baoulés sont un peuple Akan de la Côte d'Ivoire. La religion typique de l'ouest de l'Afrique est la croyance traditionnelle des Akans. Les Baoulés croient aux connexions avec les âmes, au culte des ancêtres et à un monde complexe de divinités. En tant que peuple créatif, les Baoulés sont particulièrement inventifs.

Les Baoulés sont à l'origine une faction dissidente du peuple Akan du Ghana. Au XVIIe siècle, la reine Abla Pokou mena un groupe lors d'un exode éloigné de la confédération principale des Ashantis, après qu'une guerre éclata en raison de divergences entre les factions. Pokou réalisa que ses partisans et elle-même pourraient être en danger, alors elle rassembla ses gens et se dirigea vers l'ouest. Selon la légende, le groupe rencontra le fleuve Comoé avec ses eaux dangereuses et chercha un moyen de le traverser en toute sécurité. Quand l'ennemi approchait, la reine Pokou consulta un devin. Ce dernier lui dit, après une longue réflexion, que les dieux demandaient un sacrifice. Chacun commença à jeter ses possessions les plus précieuses dans le fleuve : or, ivoire, bétail, tout ce qu'ils possédaient, dans l'espoir d'apaiser les dieux. Le devin secoua la tête et expliqua que les fils étaient leurs possessions les plus précieuses. Pokou, sachant que son devoir de reine était plus important que celui de mère, décida de sacrifier son unique fils, le jetant à l'eau en criant « Ba ouli », ce qui signifie « l'enfant est mort », d'où leur nom Baoulé. Après ce sacrifice, des hippopotames sortirent du fleuve et formèrent un pont naturel, permettant à la reine et à son peuple de traverser.

Les Baoulés s'installèrent en Côte d'Ivoire actuelle. Ils commencèrent à vaincre les habitants actuels de la région et devinrent rapidement un carrefour pour les routes commerciales nord-sud. Des villes et des villages émergèrent, chacun étant indépendant et prenant des décisions avec la primauté d'un conseil des anciens. Les petites communautés étaient généralement dirigées par un chef de village, tandis que les grands villages étaient gouvernés par un roi ou une reine. Considérés comme une société égalitaire, tous sont égaux et ont leur mot à dire dans l'agenda général du peuple, y compris les esclaves.

Contrairement à la plupart des cultures, les Baoulés sont une société matriarcale. Les lignées génétiques sont suivies non seulement par la lignée maternelle, mais ils évitent également de participer à des sociétés secrètes et des initiations qui interdisent généralement les femmes. Ils croient que les droits des femmes sont sacrés et offrent en grande partie les mêmes opportunités que les hommes. Cependant, il y a quelques objets, comme des masques masculins spéciaux ou des singes anthropomorphes, que les femmes ne sont pas autorisées à voir par crainte de préjudice ou de mort.

À la fin du XIXe siècle, les colonisateurs français commencèrent l'invasion de la Côte d'Ivoire. Les Baoulés menèrent une des plus longues guerres de résistance contre les Français et maintinrent leur croyance traditionnelle plus longtemps que les autres cultures en contact constant avec les Européens. Les devins et oracles Baoulés sont d'une grande importance pour leur culture et leur héritage. Pendant la révolte, les devins se multiplièrent considérablement et inspirèrent la résistance des Baoulés. Les Français craignaient ces personnes capables de prédire l'avenir et les faisaient exécuter. Au début des années 1900, les Français reçurent l'ordre du gouverneur de la Côte d'Ivoire de fouiller et détruire tous les rebelles, leurs récoltes et leurs villages. Jusqu'en 1911, la destruction de ces récoltes provoqua une grande famine, qui finit par détruire la résistance Baoulé. Finalement, le français devint la langue principale enseignée dans les écoles. Chaque enfant Baoulé parle français pendant les cours, mais continue de parler sa langue maternelle à la maison.

Les enfants Baoulés, comme d'autres peuples Akan, sont souvent nommés d'après le jour de la semaine où ils sont nés. Lorsqu'ils quittèrent le Ghana et se séparèrent, on pense qu'ils modifièrent leur calendrier pour marquer cette séparation, ce qui fait que les jours de la semaine ne coïncident plus de la même manière avec les noms. Voici une liste des jours de la semaine et des noms correspondants, à la fois masculins et féminins :

• Samedi (Foue) ——— Koffi, Affoué

• Dimanche (Monnin) ——- Kouamé, Amoin

• Lundi (Kissie) ——– Kouassi, Akissi

• Mardi (Djole) ——— Kouadjo, Adjoua

• Mercredi (Mlan) —– Konan, Amlan

• Jeudi (Ouwe) ——- Kouakou, Ahou

• Vendredi (Yah) ————- Yao, Aya

Il y a quelques exceptions à cette règle. Si trois enfants de même sexe naissent successivement, le troisième enfant est nommé I’nsan. Si une famille a la chance de donner naissance à 9 enfants, ce neuvième enfant est nommé N’Goran et le dixième enfant est toujours appelé Brou.