Eritrea - Die Migrationserzählungen: Flucht, Hoffnung und die Konstruktion transnationaler Identität

Érythrée – Les récits migratoires : fuite, espoir et la construction de l’identité transnationale

15 octobre 2024

L’histoire contemporaine de l’Érythrée est indissociable du phénomène de migration de masse qui, ces dernières décennies, a atteint une ampleur telle que le pays est devenu l’un des plus grands pourvoyeurs de réfugié·e·s par habitant·e au monde. Ce mouvement n’est pas qu’un simple déplacement statistique de populations ; il incarne une odyssée africaine moderne, marquée par une profonde tragédie, un courage extraordinaire et une quête inlassable de dignité humaine. Les récits issus de cette fuite tissent un réseau complexe d’expériences traumatiques aux frontières, de la douleur du déracinement et de la reconstruction laborieuse de l’identité en exil, que ce soit dans les camps du Soudan, les villes d’Éthiopie ou les métropoles européennes.

📚 Ce que vous allez apprendre dans cet article

✅ Les causes des départs érythréens: Comment le service national illimité, la répression politique, l’absence de perspectives économiques et les conflits régionaux alimentent une migration de masse hors d’Érythrée.
✅ Des routes migratoires mortelles: Quels chemins empruntent les Érythréens via le Soudan, l’Éthiopie, la Libye, l’Égypte, la Méditerranée ou la route du Sud vers l’Afrique du Sud – et à quel prix humain.
✅ Camps de transit et pays d’accueil précaire: Pourquoi le Soudan et l’Éthiopie sont à la fois refuges et pièges, et comment les guerres au Tigré et au Soudan transforment les camps en espaces d’insécurité permanente.
✅ Intégration en Europe et en Suisse: À quels défis quotidiens les réfugiés érythréens sont confrontés dans la vie de tous les jours, sur le marché du travail et dans leurs rapports avec les autorités – et quelles stratégies de résilience ils développent.
✅ Contrôle transnational du régime: Comment l’impôt de 2% sur la diaspora, les réseaux de surveillance et les mécanismes de loyauté façonnent la vie des communautés érythréennes à l’étranger.
✅ Ancrages culturels et sociaux: Le rôle du cyclisme, de la religion, des festivals culturels et des structures communautaires dans la préservation de l’identité érythréenne au sein de la diaspora.
✅ Voix littéraires: Comment Sulaiman Addonia et d’autres écrivain·es rendent sensibles, par la littérature, les expériences de camp, d’exil, de silence, de traumatisme et de solidarité.
✅ Scénarios futurs de la migration: Quelle place occupent le changement climatique, l’instabilité régionale, la surveillance numérique et la deuxième génération dans l’avenir des migrations érythréennes.

💡 Pourquoi cet article est important: Il montre comment, à partir d’un phénomène national de fuite, émergent des récits complexes de violence, de contrôle, de résilience et de construction identitaire – de la frontière érythréenne jusqu’aux communautés de la diaspora en Suisse et dans le monde entier.

⏱️ Temps de lecture: env. 25–30 minutes | 📍 Région: Érythrée, Corne de l’Afrique, pays de transit & diaspora (notamment Suisse, Europe, Amérique du Nord, Afrique du Sud) | ⏳ Focus: causes de la fuite, routes migratoires, diaspora, contrôle transnational, culture & littérature

Causes structurelles : le service national sans fin comme catalyseur

Pour comprendre le récit migratoire érythréen, il faut analyser les réalités structurelles du pays, qui constituent les principales causes de fuite. Depuis l’indépendance de l’Éthiopie en 1993, acquise après trente ans de lutte armée, l’Érythrée, sous la direction du président Isaias Afewerki et du Front populaire pour la démocratie et la justice (PFDJ), est devenue un État hautement militarisé. L’outil central de cette militarisation est le service national à durée indéterminée, souvent qualifié de système de travail forcé.

Initialement limité à 18 mois, ce service a été prolongé de facto sans limite après la guerre frontalière avec l’Éthiopie (1998–2000). Les jeunes Érythréen·ne·s sont contraint·e·s de servir pendant des décennies dans des conditions précaires, souvent pour un salaire mensuel de seulement 450 nakfa, ce qui suffit à peine à survivre face à l’inflation et au coût de la vie. Cet « état d’attente permanent » prive toute une génération de perspectives d’avenir, l’accès à l’éducation, la fondation d’une famille et l’autonomie économique étant bloqués par l’emprise de l’État.

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La démographie de la fuite et la « soupape de sécurité » du régime

Fait remarquable, l’âge des personnes fuyant le pays n’a cessé de baisser ces dernières années. Des rapports documentent que de plus en plus d’enfants de moins de dix ans quittent l’Érythrée, souvent sans adulte. Les familles prennent cette décision désespérée pour protéger leurs enfants de la conscription, qui commence généralement dès le secondaire. Cette évolution montre que la migration n’est plus seulement une fuite individuelle face à la persécution politique, mais une stratégie collective de survie de la société érythréenne.

Certain·e·s analystes soupçonnent que le régime d’Asmara tolère tacitement la fuite de la jeunesse, car elle sert de « soupape de sécurité ». En laissant partir le groupe démographique le plus mécontent, le risque de troubles internes est minimisé. L’État tire par ailleurs d’énormes bénéfices des transferts d’argent de la diaspora, créant une situation paradoxale : la fuite affaiblit la main-d’œuvre nationale mais stabilise les réserves de devises du régime.

Causes principales de la migration	Description de l’impact	Pertinence pour la décision de fuite
Service national illimité	Travail forcé sans date de fin pour tou·te·s les citoyen·ne·s à partir de 18 ans.	Raison principale de fuite pour plus de 90% des jeunes migrant·e·s.
Effondrement économique	Absence de secteur privé, contrôle total de l’État sur les ressources.	Perte de moyens de subsistance et absence de perspectives.
Répression politique	Absence de constitution, de liberté de la presse et d’espace politique.	Peur d’emprisonnement arbitraire et de torture.
Conflits frontaliers	État de guerre permanent avec l’Éthiopie et dans le conflit du Tigré.	Justification pour la prolongation du service national.

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La géographie du danger : traversées de frontières et routes de transit

La décision de fuir s’accompagne de risques physiques et juridiques extrêmes. Les visas de sortie légaux étant presque impossibles à obtenir, les migrant·e·s doivent franchir clandestinement des frontières militarisées. Les zones frontalières avec le Soudan et l’Éthiopie sont souvent minées, vestiges de guerres passées qui restent des obstacles mortels aujourd’hui. Historiquement, l’armée avait l’ordre de tirer sur les fugitif·ve·s ; bien que cet ordre soit moins appliqué ces dernières années, la traversée demeure extrêmement dangereuse.

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La traversée du désert et l’économie de la traite humaine

Une fois la frontière franchie, les réfugié·e·s tombent entre les mains de réseaux de passeurs. Les routes mènent souvent à la Libye via le Soudan ou au Sinaï via l’Égypte. Dans ces espaces de transit, l’identité du réfugié érythréen se transforme : de réfugié politique, il devient une marchandise. Les enlèvements et extorsions par des bandes criminelles, notamment certains groupes Rashaida, sont tristement célèbres. Les réfugié·e·s sont enlevé·e·s peu après leur arrivée au Soudan.

Les rapports sur les camps de torture du Sinaï, où les réfugié·e·s sont forcé·e·s d’appeler leurs proches dans la diaspora pendant qu’ils subissent des violences pour exiger des rançons de dizaines de milliers de dollars, comptent parmi les chapitres les plus sombres de la migration moderne. Cette pratique a créé une économie transnationale cruelle, où les économies de la diaspora servent à payer les passeurs pour sauver leurs proches.

La route sud vers l’Afrique du Sud

Outre la route méditerranéenne plus connue, la « route sud » vers l’Afrique du Sud a gagné en importance. Ce périple de plus de 5 000 kilomètres traverse l’Éthiopie, le Kenya, la Tanzanie et le Malawi. Les migrant·e·s y sont souvent transporté·e·s dans des conditions inhumaines, caché·e·s dans des citernes ou des conteneurs pour éviter les contrôles. La dynamique de cette route est alimentée par la corruption des forces de sécurité locales, qui ferment les yeux moyennant des pots-de-vin.

Routes de transit pour les migrant·e·s érythréen·ne·s	Principaux dangers	Coût estimé et durée
Méditerranée centrale (via Libye)	Détention dans des camps libyens, noyade, extorsion.	5 000 à 15 000 $ ; durée souvent de plusieurs années à cause de la détention.
Route du Sinaï (via Égypte)	Torture systématique pour rançon, trafic d’organes.	30 000 $+ de rançon ; durée indéterminée.
Route sud (vers l’Afrique du Sud)	Mort par asphyxie dans des conteneurs, violences des passeurs.	4 000 à 8 000 $ ; durée env. 6 mois.

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Escales dans le limbe : Soudan et Éthiopie comme refuges précaires

Des dizaines de milliers d’Érythréen·ne·s voient leur fuite s’achever d’abord au Soudan ou en Éthiopie. Longtemps, ces pays ont offert une certaine protection, souvent sous le statut de réfugié·e·s « prima facie ». Mais l’instabilité géopolitique régionale a transformé ces refuges en pièges. La guerre civile au Tigré (2020–2022) et la guerre au Soudan depuis 2023 ont de nouveau déraciné les communautés réfugiées érythréennes.

En Éthiopie, les camps du Tigré ont été la cible d’attaques par les troupes érythréennes et éthiopiennes. Des enlèvements forcés de réfugié·e·s vers l’Érythrée, en violation flagrante du droit international, ont été rapportés. Le gouvernement éthiopien refuse désormais le statut de réfugié·e aux nouveaux arrivant·e·s, poussant beaucoup à la rue et à la misère. Au Soudan, le conflit entre l’armée et les RSF (Rapid Support Forces) a forcé les Érythréen·ne·s, ayant refait leur vie à Khartoum, à fuir de nouveau, risquant d’être arrêtés et expulsés par les milices RSF, issues des ex-Janjaweed.

La pression psychologique de cet état d’insécurité permanent est immense. Beaucoup décrivent leur vie dans les camps de Kassala ou Shagarab comme une « attente sans fin », où le temps semble s’arrêter alors que le monde autour s’enfonce dans la violence. Cette expérience du « limbe » est un motif central de la littérature migratoire, notamment dans les œuvres de Sulaiman Addonia, qui décrit le silence et l’incapacité à exprimer sa propre histoire comme caractéristiques de la vie de réfugié·e.

Reconstruction dans la diaspora : intégration et identité transnationale

L’arrivée en Europe ou en Amérique du Nord marque le début d’un nouveau combat : celui de l’intégration et de la préservation de l’identité. Dans des pays comme la Suisse, qui accueille l’une des plus grandes diasporas érythréennes, les migrant·e·s affrontent la difficulté de s’adapter à une société dont les codes leur sont étrangers.

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Étude de cas : Salomon en Suisse

L’histoire de Solomon, jeune réfugié installé dans un petit village suisse, illustre les obstacles de l’adaptation. Sans connaissance de l’allemand et isolé de sa famille, son parcours a été marqué par des cours de langue, le soutien de bénévoles locaux et la recherche laborieuse d’une perspective professionnelle. Son apprentissage réussi de menuisier est célébré comme un exemple de résilience individuelle, mais son récit est aussi imprégné de nostalgie et de sentiment d’aliénation.

L’intégration n’est pas ici un processus unilatéral, mais la construction d’un « capital identitaire ». La capacité à tisser de nouveaux réseaux sociaux tout en préservant ses racines culturelles (par la cuisine traditionnelle ou la participation à des activités religieuses, par exemple) est essentielle au bien-être psychologique.

Santé mentale et résilience sociale

Les recherches sur la santé mentale des réfugié·e·s érythréen·ne·s en Allemagne et en Suisse montrent une forte prévalence de PTSD, de dépression et d’anxiété. Le « modèle ADAPT » identifie cinq piliers clés pour la résilience sociale : sécurité, liens sociaux, justice, rôles sociaux et préservation de l’identité. Pour beaucoup, le plus lourd à porter n’est pas le passé, mais l’inquiétude pour les proches restés au pays et la pression du régime érythréen, qui reste présent jusque dans l’exil.

Le long bras du régime : surveillance et taxe des 2 %

Ce qui rend la diaspora érythréenne unique, c’est l’emprise durable du gouvernement d’Asmara sur ses citoyen·ne·s à l’étranger. Le régime ne considère pas la diaspora comme perdue, mais comme des sujets transnationaux devant contribuer au financement et à la légitimation de l’État.

La « taxe de réhabilitation » et la coercition administrative

Depuis 1993, l’Érythrée prélève une « taxe diaspora » obligatoire de 2 % sur les revenus de tous les Érythréen·ne·s vivant à l’étranger. Le paiement de cette taxe est souvent la condition préalable à toute démarche consulaire, comme le renouvellement du passeport ou la délivrance d’un acte de naissance. Refuser de payer expose à des sanctions pour les proches restés au pays ou à l’impossibilité d’être enterré·e en Érythrée en cas de décès.

Cette taxe est souvent perçue comme une extorsion et constitue un point de discorde majeur au sein de la communauté. Les partisans du gouvernement la considèrent comme un devoir patriotique, tandis que les opposant·e·s la voient comme un financement de la répression. La collecte se fait souvent par les ambassades ou les réseaux informels d’associations de soutien, les mahbere-koms.

Une communauté divisée et la violence dans la diaspora

La diaspora est profondément divisée entre les « loyalistes », souvent issu·e·s de la première génération ayant vécu la lutte pour l’indépendance, et les « nouveaux arrivant·e·s », qui ont fui le service national. Ces tensions éclatent régulièrement lors d’événements culturels. En 2023, des affrontements violents ont eu lieu en Suisse (Opfikon, Grellingen) et en Allemagne entre opposant·e·s et partisan·e·s du régime.

Ces conflits montrent que l’espace politique érythréen s’étend jusqu’en Europe. Les « Young PFDJ » (YPFDJ), la branche jeunesse du parti au pouvoir, sont critiqués par les organisations de défense des droits humains comme instruments de surveillance et d’intimidation des jeunes de la diaspora. De nombreux réfugié·e·s vivent ainsi en Europe dans un climat de méfiance, craignant que leurs activités politiques ne soient signalées aux autorités d’Asmara.

Mécanismes de contrôle transnational	Fonctionnement	Conséquences pour la/le migrant·e
Taxe des 2 %	Prélèvement sur le revenu brut à l’étranger.	Charge financière ; dilemme moral.
Lettre d’excuse	Reconnaissance obligatoire en cas de sortie illégale.	Soumission formelle au régime.
Surveillance par les associations	Signalement des comportements critiques envers le régime.	Isolement social ; crainte de représailles contre la famille.
Refus de clearance	Blocage des démarches administratives (héritage, papiers).	Perte des droits de propriété au pays.

Identité culturelle et force de la communauté

Malgré les divisions, la culture érythréenne reste un puissant facteur de cohésion. La diaspora a su préserver et célébrer son identité au-delà des conflits politiques.

Le cyclisme comme symbole national

La passion de l’Érythrée pour le cyclisme est un exemple fascinant d’appropriation culturelle et de résistance. Introduit par les colonisateurs italiens pour démontrer leur supériorité, ce sport a été adopté par les Érythréen·ne·s et transformé en symbole de fierté nationale. Aujourd’hui, des cyclistes comme Biniam Girmay sont des héros pour toute la diaspora et offrent de rares moments d’unité nationale, au-delà des divisions politiques.

Communautés religieuses et festivals

L’Église copte orthodoxe, l’Église catholique et l’islam jouent un rôle central dans l’intégration sociale et la préservation des traditions. Les fêtes religieuses et les baptêmes, comme celui d’une jeune Érythréenne à Mülheim (Suisse), rassemblent des compatriotes de toute la région. Ces rencontres servent non seulement la foi, mais aussi l’échange d’informations et le soutien émotionnel mutuel.

Les festivals culturels annuels, comme celui organisé à Zurich en 2025, sont des plateformes où la musique, l’art et la gastronomie érythréenne sont mis à l’honneur. Pour la deuxième et la troisième génération de la diaspora, ces événements sont essentiels pour maintenir un lien avec une patrie qu’ils·elles ne connaissent souvent qu’à travers les récits de leurs parents.

La voix littéraire de l’odyssée : Sulaiman Addonia

Pour saisir les dimensions psychologiques profondes de la migration érythréenne, il est indispensable de se tourner vers la littérature. Sulaiman Addonia, auteur d’origine érythréo-éthiopienne ayant vécu enfant dans un camp de réfugié·e·s au Soudan, donne une voix aux migrant·e·s souvent sans visage dans son roman Silence is My Mother Tongue (Le silence est ma langue natale).

Livre Le silence est ma langue natale | Sulaiman Addonia

L’esthétique de la survie en camp

Addonia ne décrit pas le camp comme une fin, mais comme un espace d’« alternatives » et d’imagination. Il utilise l’image de draps servant d’écrans pour un « cinéma mental » afin de décrire la capacité des réfugié·e·s à transcender leur réalité par le rêve et le récit. Son héroïne Saba incarne la lutte pour l’autodétermination dans un environnement marqué par la pauvreté, le contrôle social et les séquelles de la guerre.

Un thème central de l’œuvre d’Addonia est le « silence ». Il avance que le silence des réfugié·e·s n’est pas une absence de pensée, mais une langue à part entière – une « langue maternelle » développée pour préserver l’indicible. Son travail apporte une correction essentielle au discours souvent uniquement politique ou sociologique sur la migration, en éclairant les paysages émotionnels profonds de l’exil.

Solidarité féminine

Un motif récurrent dans les récits et entretiens d’Addonia est la force de la solidarité féminine. Il décrit les femmes comme les « tamis à travers lesquels la souffrance d’une nation est filtrée ». Dans les camps et la diaspora, ce sont souvent les réseaux de femmes qui assurent la survie, partagent les ressources, surmontent les traumatismes ensemble et préservent la continuité culturelle. Cette « solidarité horizontale » est un pilier essentiel de la force communautaire érythréenne.

Défis à venir et dynamiques régionales

Les perspectives pour la migration érythréenne en 2026 et au-delà restent incertaines. La situation géopolitique dans la Corne de l’Afrique est caractérisée par des tensions entre l’Éthiopie, l’Érythrée et la Somalie, ce qui met en danger la sécurité des réfugié·e·s resté·e·s dans la région.

Changement climatique et nouvelles causes de fuite

Le changement climatique devient un facteur croissant de mobilité. L’Érythrée, très touchée par les sécheresses, tente de réagir par des mesures de protection de l’eau et des sols. Mais si les moyens de subsistance agricoles disparaissent et que la répression politique perdure, la pression migratoire ne fera qu’augmenter. L’OIM (Organisation internationale pour les migrations) souligne que la migration climatique en Afrique doit être intégrée aux stratégies d’adaptation, tout en appelant à un soutien accru à la résilience des communautés locales.

L’intégration comme tâche permanente

Dans les pays d’accueil comme la Suisse, l’intégration des Érythréen·ne·s installé·e·s durablement est de plus en plus étudiée sous l’angle de l’« appartenance ». Il ne s’agit plus seulement d’accéder au marché du travail, mais de savoir comment naviguer entre différentes identités culturelles. Des projets comme « TabuTalks » cherchent à aborder au sein de la communauté des sujets délicats comme les conflits de générations et les rôles de genre afin de renforcer l’intégration sociale.

Tendances futures de la migration érythréenne	Évolution attendue	Implications politiques
Engagement de la deuxième génération	Recherche de nouvelles formes d’identité au-delà du régime.	Besoin d’offres d’intégration culturellement sensibles.
Instabilité régionale	Poursuite de la fuite depuis les camps au Soudan/Éthiopie à cause des guerres.	Nécessité de corridors humanitaires et de protection.
Transnationalité digitale	Utilisation des réseaux sociaux pour la mobilisation politique et la surveillance.	Défi pour la protection contre la répression transfrontalière.
Questions de retour	Débat sur l’expulsion des demandeur·euse·s d’asile débouté·e·s.	Potentiel de conflit entre droit national et droit international.

Conclusion

Les récits migratoires érythréens témoignent d’une époque où les États-nations et leurs frontières sont devenus des menaces existentielles pour de nombreuses personnes. La fuite d’Érythrée est une réaction à un système cherchant à absorber totalement l’individu. Mais dans les récits de Solomon, les univers littéraires de Sulaiman Addonia et les succès des cyclistes érythréen·ne·s se manifeste une résilience indestructible.

Ces odyssées africaines modernes nous apprennent que l’identité n’est pas liée à un espace géographique, mais se (re)crée sans cesse dans le mouvement, la résistance et la communauté. La force de la diaspora érythréenne réside dans sa capacité à préserver, malgré les « longs bras » du régime et les traumatismes de la fuite, des espaces d’espoir et de dignité culturelle. C’est l’histoire d’un peuple qui refuse d’être défini par ses circonstances et qui façonne son avenir dans un monde globalisé.

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