Die afrikanische Literatur entdecken

Die Schweiz hat sich als Beobachtungsort und bevorzugte Drehscheibe für frankophone subsaharische Literaturen etabliert. Fernab einer rein passiven Konsumentenhaltung gegenüber fernen Erzählungen fungiert die Eidgenossenschaft als dynamischer Umschlagplatz, in dem unabhängige Verlagsnetzwerke, avantgardistische universitäre Forschung und engagierte Vermittlungsinstitutionen ineinandergreifen. Dieser interkulturelle Dialog speist sich aus einer besonderen Geschichte, die erlaubt, die ästhetische und thematische Komplexität des afrikanischen Kontinents zu erkunden und zugleich die eigene kulturelle Identität der Schweiz zu hinterfragen.

Autor:innenporträts und helvetische Wege: Vom Exil zum Schreiben

Die zeitgenössische Schweizer Literaturszene wird erheblich durch Schriftsteller:innen afrikanischer Herkunft bereichert, die die Schweizer Staatsbürgerschaft angenommen haben oder hier dauerhaft leben. Ihre persönlichen Biografien, häufig geprägt von Migrationserfahrungen und doppelter Zugehörigkeit, prägen ihre erzählerischen Universen tiefgreifend.

Max Lobe, 1986 im kamerunischen Douala geboren, illustriert diese Symbiose exemplarisch. Im Alter von 18 Jahren kam er in die Schweiz, studierte in Lugano Kommunikation und Journalismus und schloss anschließend an der Lausanner Hochschule IDHEAP einen Master in Politik und öffentlicher Verwaltung ab. Heute in Genf ansässig, veröffentlicht er sein Werk ausschließlich bei den Éditions Zoé. Seine Texte verbinden kamerunische Erzähltradition mit helvetischer Realität, um komplexe Themen wie Homosexualität durch die Brille schwarzer Queer-Theorien, die Prekarität von Sans-Papiers oder systemischen Rassismus zu verhandeln. Sein Roman von 2026, La danse des pères (dt. sinngemäß: „Der Tanz der Väter“), erkundet die familiäre und politische Erinnerung Kameruns, indem er Benjamin Muller, einen Genfer klassischen Tänzer, ins Zentrum stellt, der mit dem Erbe dreier Männergenerationen konfrontiert wird, darunter den „Vätern der afrikanischen Unabhängigkeit“. Lobe ko-leitet zudem gemeinsam mit Silvana Moï Virchaux die Initiative «GenevAfrica», die darauf abzielt, direkte literarische und kulturelle Brücken zwischen der Schweiz und mehreren afrikanischen Metropolen zu schlagen.

Bessora, 1968 in Brüssel als Tochter eines gabunischen Diplomaten und einer Schweizer Mutter geboren, verkörpert eine bissige, ironische und von den Sozialwissenschaften genährte Schreibweise. Nach einem Studium an der Faculté des Hautes Études Commerciales (HEC) der Universität Lausanne orientierte sie ihre Laufbahn in Richtung Anthropologie und verfasste eine Dissertation über die Erinnerungen an die Erdölwirtschaft in Gabun. Diese wissenschaftliche Forschung inspiriert ihren 2004 erschienenen Roman Petroleum, eine geologische und politische Recherche, die die Einflussnahme des multinationalen Konzerns Elf-Gabon auf die nationalen Ressourcen anprangert. Bessora brilliert in der Dekonstruktion kolonialer und rassistischer Vorurteile mit herausragenden Büchern wie Vous, les ancêtres – ausgezeichnet mit dem Schweizer Literaturpreis 2024 und Finalist des Prix Kourouma – sowie der historischen Freske Les Orphelins und dem Szenario der Graphic Novel Alpha : Abidjan-gare du Nord.

Noël Nétonon Ndjékéry, ein tschadischer Schriftsteller mit Wohnsitz in Genf, bereichert diese Landschaft mit stilistisch äußerst dichten Erzählungen, in denen sich die mündliche Tradition der Griots mit Helvetismen mischt. Sein Roman Au petit bonheur la brousse, 2019 beim Veveyser Verlag Hélice Hélas erschienen, schildert den Lebensweg von Bendiman, einem tschadischen Kind, das in Genf aufgewachsen ist. Aufgezogen im Zentrum des helvetischen Ideals von Sauberkeit und Ordnung, wird der junge Mann abrupt von seiner Familie in den Tschad zurückgebracht. Dieser kulturelle und politische Schock zwingt ihn zu einer pikaresken Suche, um seine Eltern zu befreien, die aus „Staatsraison“ in einem von Bürgerkrieg zerrissenen und vom Zustrom der Petrodollars erschütterten Land inhaftiert wurden.

Das verlegerische Ökosystem und solidarische Koedition

Die Lebendigkeit der afrikanischen Literatur in der Schweiz lässt sich auch durch den entschiedenen Einsatz der Akteur:innen der Westschweizer Verlagswelt erklären. Jean Richard, eine Gallionsfigur der Éditions d’en bas, der im Juni 2025 verstarb, widmete seine Karriere der Sichtbarmachung minoritärer und marginalisierter Stimmen. 1953 im Lesotho als Kind Schweizer Eltern geboren, studierte er in Südafrika, bevor er 1975 an die Universität Genf wechselte, wo er Lehrveranstaltungen großer Denker wie Jean Starobinski, Jacques Derrida und George Steiner besuchte. Mit seinem aktiven Beitrag zur Gründung der Alliance internationale des éditeurs indépendants im Jahr 2002 setzte sich Jean Richard für eine Dezentralisierung des Verlagswesens gegenüber dem Pariser Monopol ein.

Diese verlegerische Strukturierung reagiert auf eine zentrale Herausforderung: Wie der senegalesische Schriftsteller und Wissenschaftler Felwine Sarr betont, ziehen es zahlreiche subsaharische Autor:innen vor, im Ausland zu publizieren, um von professioneller Lektoratsarbeit und internationaler Distribution zu profitieren. Als Gegenstrategie versuchen afrikanische Verlage, lokale Produktionsketten aufzubauen, etwa die Éditions Ganndal in Guinea, von Aliou Sow gegründet, um die Nationalsprachen zu fördern, oder die Éditions Eburnie in der Côte d'Ivoire unter der Leitung von Marie‑Agathe Amoikon-Fauquembergue. In Dakar bemüht sich der Verlag Jimsaan ebenfalls darum, die lokale Produktion aus der Abhängigkeit von den Märkten des Nordens zu lösen.

Um diese ökonomischen Machtverhältnisse auszugleichen, wurden solidarische Koeditionsmodelle entwickelt, die europäische und afrikanische Verlage zusammenbringen. Die Reihe «Terres solidaires», unterstützt von der Organisation internationale de la Francophonie (OIF), steht beispielhaft für den Anspruch, literarische Texte im globalen Süden zu erschwinglichen Preisen zirkulieren zu lassen – so etwa L'Ombre d'Imana der ivorischen Autorin Véronique Tadjo, in dem die Traumata des ruandischen Genozids aufgearbeitet werden. Ebenso ermöglicht die Reihe «Terres d'écritures», die dem Label «Le Livre équitable» folgt, die Koedition von Werken wie Festins de la détresse der Senegalesin Aminata Sow Fall, einem Roman über die brutalen wirtschaftlichen Umbrüche im Leben einer Familie in Abidjan. Kollektive Publikationen wie L'Europe, vues d'Afrique (2004), in dem Stimmen wie Fatou Diome, Boubacar Boris Diop oder Ken Bugul vertreten sind, kehren schließlich den traditionellen anthropologischen Blick um, indem sie Europa aus Perspektiven wie Genf oder Karnac beobachten.

Afrikanische Comic-Kunst: Eine im Aufbruch befindliche Kunstform

Über viele Jahrzehnte blieben die Arbeiten von Zeichner:innen aus Subsahara-Afrika am Rand des europäischen Marktes. Während der Kongolese Barly Baruti lange Zeit als beinahe isolierte Pionierfigur in der franko-belgischen Comiclandschaft galt, hat sich die Lage ab den 2000er‑Jahren grundlegend gewandelt. Das Erstarken dieser Kunstform erklärt sich unter anderem durch den Wunsch, historische Mythen und zeitgenössische Realitäten des Kontinents aufzuwerten und zugleich den Fallstricken einer «Ghetto-Edition» entgegenzuwirken, die sich ausschließlich an ein Community‑Publikum richten würde.

Ambitionierte Projekte belegen diese künstlerische und historische Reife, etwa der sechsbändige Zyklus des kongolesischen Zeichners Serge Diantantu zur Mémoire de l'esclavage, zu dem Bände wie Bulambemba, En naviguant vers les Indes und L'Embarquement de bois d'ébène gehören. In einem anderen erinnerungspolitischen Register arbeitet der madagassische Comic-Autor Didier Randriamanantena, Mitglied des 2001 gegründeten Vereins L'Afrique dessinée, mit Even eine eindrückliche Graphic Novel über das Massaker an den Waldenser:innen im 16. Jahrhundert im Süden Frankreichs aus. Diese Herangehensweise zeigt, dass afrikanische Künstler:innen sich auch europäischer Geschichte annehmen und damit ihren Status als universale Kreative behaupten, die sich jeder geografischen Festlegung entziehen.

Thematische Verschiebungen: Von politischer Desillusion zu Umweltfragen

Die frankophone afrikanische Literatur hat im letzten halben Jahrhundert tiefgreifende thematische Veränderungen durchlaufen. Nach dem Aufkommen von Texten, die sich – wie in Ahmadou Kouroumas wegweisendem und „malinkisierten“ Roman Les Soleils des indépendances (1968) – mit kritischem Blick den Unabhängigkeiten widmen, erkundeten spätere Generationen verstärkt die Dynamiken von Migration. Dieser Trend, als «Migritude» bezeichnet, beschreibt die Erfahrungen von Diasporas in Europa – unter anderem in den Werken von Alain Mabanckou, Fatou Diome oder Sami Tchak.

Parallel dazu prägt das Erstarken einer kritisch‑emanzipatorischen Frauenliteratur die Geschlechterverhältnisse neu und stellt traditionelle sowie koloniale patriarchale Strukturen in Frage. Dieses Phänomen steht in der Schweiz im Fokus intensiver akademischer Aufmerksamkeit, insbesondere im Rahmen des interdisziplinären Projekts Africana : Figures de femmes et formes de pouvoir an der Universität Lausanne. Getragen von den Professorinnen Christine Le Quellec Cottier und Valérie Cossy, wurde das Projekt durch eine außergewöhnliche Schenkung von über 3 500 Bänden frankophoner afrikanischer Frauenliteratur des Forschers Jean‑Marie Volet beflügelt.

Ein weiteres kraftvolles Reflexionsfeld ist die Ökopoetik. Während der afrikanische Kontinent vom Klimawandel besonders stark betroffen ist – mit Temperaturen, die etwa 1,5‑mal schneller steigen als im globalen Durchschnitt –, rücken Autor:innen Umweltfragen in den Mittelpunkt ihrer Erzählungen. Literaturkritiker:innen betonen, dass die Natur nicht länger bloß kontemplativer Hintergrund ist, sondern sich zu einem handelnden politischen Subjekt wandelt. Autorinnen wie Caroline Meva mit La science des sorciers de koba oder Gemeinschaftswerke wie die Lyrikanthologie Nos vers en vert prangern die Zerstörung der Biodiversität und industrielle Umweltverschmutzung an und plädieren für eine Neubewertung traditioneller ökologischer Wissensformen.

Schließlich finden philosophische und politische Strömungen wie der Panafrikanismus und die Rastafari-Spiritualität beim helvetischen Publikum zunehmenden Anklang. Theoretische Essays von Achille Mbembe (De la postcolonie), Frantz Fanon oder Landing Biaye (Les nouveaux défis du panafricanisme) stehen neben spirituellen und historischen Schlüsseltexten wie dem Kebra Negast oder Sammlungen zur Gedankenwelt des äthiopischen Kaisers Haile Selassie I.

Würdigung und Verbreitung: Schweizer Strukturen im Wandel

Die Westschweiz beherbergt eine der prestigeträchtigsten Auszeichnungen für afrikanische Literatur: den Prix Ahmadou Kourouma, der seit 2004 jährlich im Rahmen des Genfer Salon du livre vergeben wird. Mit 5 000 Schweizer Franken dotiert, zeichnet er ein frankophones fiktionales Werk aus, das sich durch Unabhängigkeit im Denken und Klarheit der Perspektive auszeichnet. Im März 2026 ging der Preis einstimmig an den französisch‑guineischen Autor Libar M. Fofana für seinen Roman La prière du cochon. Dieses satirische Werk schildert das moralische Dilemma von Ladji Harouna, dem Imam von Limyana in Conakry, der nach einem Herzinfarkt eine Transplantation in Frankreich benötigt und vor einer medizinischen Entscheidung steht, die seine religiösen Überzeugungen zutiefst erschüttert. Die Jury würdigte zugleich bedeutende Finalist:innen wie Bilguissa Diallo mit Transhumances, In Koli Jean Bofane mit Nation cannibale und Maurice Bandaman mit Sœurs esclaves. Unter dem Vorsitz von Professor Jacques Chevrier sitzen im Gremium zudem renommierte Schweizer Wissenschaftlerinnen wie Isabelle Chariatte (Universität Basel) und Christine Le Quellec Cottier (Universität Lausanne).

Dieses kulturelle Ökosystem erlitt im Juni 2024 jedoch einen empfindlichen Schlag durch die endgültige Abschaffung des «Salon africain» in Genf, der zwei Jahrzehnte lang zu den zentralen Bühnen des internationalen Salon du livre gehört hatte. Sein Verschwinden infolge der Einstellung institutioneller Fördergelder der Direktion für Entwicklung und Zusammenarbeit (DEZA/DDC) löste in der westschweizerischen Literatur‑ und Medienlandschaft tiefe Bestürzung aus und befeuerte die Debatte über das Engagement der Eidgenossenschaft für kulturelle Vielfalt. Als Reaktion auf diese Verschiebungen verstärkte die Organisation internationale de la Francophonie im März 2026 ihre Unterstützungsstrategie bei den Buchmessen in Paris und Genf, um die frankophonen Vertriebsnetze angesichts digitaler Umbrüche zu modernisieren. Parallel dazu beleben internationale Veranstaltungen weiterhin die Schweizer Szene, etwa die Journée de la Littérature Africaine (JILA 2026) in Paris, an der die Schweizer Künstlerin und Kulturbotschafterin Tiphaine Deligne teilnahm.

Die Vermittlung dieser Werke beruht auf akademischen und kommerziellen „Passeuren“ mit großer Sorgfalt. Die Universität Basel organisiert über ihr Zentrum für Afrikastudien regelmäßig bedeutende Veranstaltungen wie das seit 2012 bestehende Foto‑ und Literaturfestival Image Afrique oder das transdisziplinäre Festival Kongo am Rhein (2017. Letzteres brachte die Kunstszenen von Basel und Kinshasa in Dialog durch Ausstellungen von Bildhauern wie Freddy Tsimba, Theaterperformances von Dieudonné Niangouna und mehrsprachige Poetry‑Abende.

Auf kommerzieller Ebene hat sich die Online‑Buchhandlung King Jah, seit 2017 in der Schweiz aktiv, als nationale Referenz für die Verbreitung afrikanischer und afro‑diasporischer Literaturen etabliert. Sie bietet einen sorgfältig kuratierten Katalog von Romanen, historischen und spirituellen Essays und ergänzt diesen mit kulinarischen Titeln wie dem Rastafari Kochbuch, das der veganen Ital‑Küche gewidmet ist. In Genf bleibt die 1979 von Alain Bittar im Pâquis‑Quartier gegründete Librairie arabe L'Olivier‑ICAM ein unverzichtbarer Ort der Integration und des interkulturellen Dialogs, mit einem breiten Angebot an Essays und Lyrik aus dem Nahen Osten und Nordafrika.

Auf dem Weg zu neuen geteilten Horizonten

Trotz finanzieller und institutioneller Hindernisse, die die Sichtbarkeit außereuropäischer Kulturen zeitweise bedrohen, zeigt die West‑ und Deutschschweiz eine bemerkenswerte Resilienz in ihrer Fähigkeit, afrikanische Literaturen lebendig zu halten. Autor:innen mit doppelter Zugehörigkeit, unterstützt von stabilen akademischen Netzwerken und engagierten unabhängigen Vermittler:innen, tragen aktiv zur Erneuerung helvetischer Imaginationen bei. Indem sie Debatten über Rassismus, die Emanzipation von Frauen, politische Krisen und die Dringlichkeit der Klimafrage ins Zentrum des öffentlichen Raums rücken, bekräftigen diese vielstimmigen Stimmen die Rolle der Literatur als universelles Medium von Menschlichkeit und gegenseitigem Verständnis.

Weiterführend Links

• Kollektion: Schweiz | Afrikanische Diaspora und kulturelle Vielfalt
• Kollektion: Noël Nétonon Ndjékéry | Bücher & afrikanische Literatur aus dem Tschad
• Kollektion: Max Lobe