Le roi fantôme

Un roman historique sur l’invasion de l’Éthiopie

Le roi fantôme de Maaza Mengiste se déroule pendant l’invasion fasciste de l’Éthiopie par l’Italie en 1935. À travers des voix multiples, le roman raconte la guerre, l’occupation et les formes de résistance qui s’organisent face à l’armée italienne.

Au centre du récit se trouvent notamment Hirut, jeune domestique, et Aster, épouse d’un chef de guerre. Leurs trajectoires donnent une place essentielle aux femmes, trop souvent absentes des récits consacrés à ce conflit.

Dans une écriture dense et imagée, Maaza Mengiste relie l’histoire collective à des expériences de peur, de loyauté, de perte et de survie.

Contexte historique : l’Éthiopie face à l’invasion italienne

En octobre 1935, l’Italie fasciste de Benito Mussolini envahit l’Éthiopie, alors l’un des rares États africains indépendants. L’armée italienne impose une occupation marquée par une violence considérable, y compris l’emploi d’armes chimiques.

L’empereur Hailé Sélassié quitte le pays en 1936 et appelle la communauté internationale à réagir. Malgré la conquête italienne, des résistances se poursuivent dans plusieurs régions jusqu’à la libération de l’Éthiopie en 1941.

Des personnages inoubliables au cœur du conflit

Ce roman historique suit trois destins croisés dans le tourbillon de la guerre :

• Kidane – Un chef de guerre glorieux qui lève une armée pour défendre son pays
• Aster – Sa femme, qui refuse le rôle secondaire et prend les armes
• Hirut – Une orpheline devenue servante, qui trouvera sa place dans la résistance

Des femmes qui refusent de se taire

Lorsque Kidane part au combat, les femmes éthiopiennes refusent de se cantonner à un rôle secondaire et prennent les armes à leur tour. Peu à peu, l'espoir renaît dans le camp des rebelles, en dépit des atrocités commises par l'armée d'occupation et ses supplétifs indigènes sous les ordres du colonel Carlo Fucelli.

Pourquoi lire ce roman ?

• Pour découvrir un roman historique situé pendant l’invasion italienne de l’Éthiopie en 1935.
• Pour lire une fiction qui place les femmes et leurs expériences au centre d’un récit de guerre et de résistance.
• Pour l’écriture de Maaza Mengiste, à la fois ample, sensorielle et attentive aux voix multiples.
• Pour explorer l’histoire de l’Éthiopie au-delà des récits européens de la Seconde Guerre mondiale.
• Pour un roman sélectionné pour le Booker Prize 2020.

À propos de Maaza Mengiste

Maaza Mengiste est une écrivaine éthiopienne-américaine née à Addis-Abeba en 1971. Elle a grandi entre l’Éthiopie, le Nigeria, le Kenya et les États-Unis, bevor sie Literatur studierte und veröffentlichte.

Son premier roman, Beneath the Lion’s Gaze, est paru en français sous le titre Sous le regard du lion. Le roi fantôme, publié à l’origine sous le titre The Shadow King, a été finaliste du Booker Prize en 2020.

Citation marquante

"Elle a toujours su que la vérité n'est que sables mouvants : les choses ne sont ce qu'elles sont que parce qu'on y croit."
— ✍🏾 Maaza Mengiste

À travers le récit croisé de personnages confrontés à une violence extrême

Le Roi fantôme met en lumière un pan méconnu de l'histoire de l'Éthiopie et souligne le rôle éminent qu'y ont joué les femmes. Porté par une écriture lyrique et un puissant souffle épique, ce roman inspiré par les archives familiales de Maaza Mengiste est une véritable Iliade africaine.

Pour qui est ce livre ?

• Passionnés d'histoire de l'Afrique et de la résistance anticoloniale
• Amateurs de littérature africaine contemporaine de qualité
• Lecteurs intéressés par le rôle des femmes dans l'histoire
• Ceux qui souhaitent découvrir l'histoire éthiopienne sous un angle nouveau
• Fans d'épopées historiques et de romans à grand souffle

Pour prolonger cette lecture : Éthiopie, mémoire et voix de femmes

Le roi fantôme
📘 Livre de poche • 464 pages • En stock 
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