Découvrir la littérature africaine

La Suisse s’est imposée comme un observatoire et un relais privilégié des littératures subsahariennes d'expression française. Loin de se limiter à une posture de consommatrice passive de récits lointains, la Confédération helvétique constitue une plaque tournante dynamique où s'articulent réseaux éditoriaux indépendants, recherches universitaires d'avant-garde et institutions de diffusion engagées. Ce dialogue interculturel se nourrit d’une histoire singulière qui permet d'explorer la complexité esthétique et thématique du continent africain tout en interrogeant la propre identité culturelle de la Suisse.

Portraits d'auteurs et trajectoires helvétiques : De l'exil à l'écriture

La scène littéraire suisse contemporaine s’enrichit considérablement de l'apport d'écrivains d'origine africaine qui ont adopté la nationalité suisse ou y ont établi leur résidence permanente. Leurs trajectoires personnelles, souvent façonnées par l'expérience de la migration et de la double appartenance, imprègnent profondément leurs univers romanesques.

Max Lobe, né à Douala au Cameroun en 1986, illustre parfaitement cette symbiose. Arrivé en Suisse à l'âge de 18 ans, il poursuit des études de communication et de journalisme à Lugano, avant d'obtenir un master en politique et administration publique à l'IDHEAP de Lausanne. Établi à Genève, il déploie une œuvre publiée exclusivement par les Éditions Zoé. Ses textes s'inspirent des contes traditionnels camerounais et de la réalité helvétique pour aborder des sujets complexes tels que l'homosexualité à travers les théories queer noires, la précarité des personnes sans-papiers ou le racisme systémique. Son roman de 2026, La danse des pères, explore la mémoire filiale et politique du Cameroun en mettant en scène Benjamin Muller, un danseur classique genevois confronté à l'héritage de trois générations d'hommes, dont les pères de l'indépendance africaine. L'auteur co-dirige également l'initiative « GenevAfrica » aux côtés de Silvana Moï Virchaux pour jeter des ponts littéraires et culturels directs entre la Suisse et plusieurs métropoles africaines.

Bessora, née à Bruxelles en 1968 d'un père diplomate gabonais et d'une mère suisse, incarne quant à elle une écriture caustique, ironique et nourrie par les sciences sociales. Ancienne élève de la Faculté des hautes études commerciales (HEC) de l'Université de Lausanne, elle réoriente sa carrière vers l'anthropologie en rédigeant une thèse sur les mémoires pétrolières au Gabon. Cette recherche scientifique inspire son roman de 2004, Petroleum, une enquête géologique et politique dénonçant la mainmise de la multinationale Elf-Gabon sur les ressources nationales. Bessora excelle dans la déconstruction des préjugés coloniaux et racistes avec des ouvrages marquants comme Vous, les ancêtres — couronné par le Prix suisse de littérature en 2024 et finaliste du Prix Kourouma — ou encore la fresque historique Les Orphelins et le scénario de la bande dessinée Alpha : Abidjan-gare du Nord.

Noël Nétonon Ndjékéry, écrivain tchadien vivant à Genève, enrichit ce paysage avec des récits d’une grande saveur stylistique où l’oralité des griots se mêle aux helvétismes. Son roman Au petit bonheur la brousse, publié en 2019 par la maison d'édition veveysanne Hélice Hélas, narre l'itinéraire de Bendiman, un enfant tchadien ayant grandi à Genève. Élevé au cœur de l'idéal helvétique de propreté et d'ordre, le jeune homme est brutalement ramené au Tchad par sa famille. Ce choc culturel et politique l'oblige à mener une quête picaresque pour faire libérer ses parents, emprisonnés pour « Raison d'État » dans un pays déchiré par la guerre civile et bouleversé par l'afflux des pétrodollars.

L'écosystème éditorial et la coedition solidaire

La vitalité de la littérature africaine en Suisse s'explique également par l'engagement déterminé d'acteurs de l'édition romande. Jean Richard, figure emblématique des Éditions d'en bas décédé en juin 2025, a consacré sa carrière à offrir une vitrine aux voix minoritaires et marginalisées. Né en 1953 au Lesotho de parents suisses, il étudie en Afrique du Sud avant de rejoindre l'Université de Genève en 1975, où il suit les cours de grands penseurs tels que Jean Starobinski, Jacques Derrida et George Steiner. En participant activement en 2002 à la création de l'Alliance internationale des éditeurs indépendants, Jean Richard a œuvré pour la décentralisation éditoriale face au monopole parisien.

Cette structuration éditoriale répond à un défi majeur : comme le souligne l’écrivain et universitaire sénégalais Felwine Sarr, une grande partie des auteurs subsahariens privilégient l'édition à l'étranger afin de s'assurer d'une relecture professionnelle et d'une distribution internationale. Pour contrecarrer cet « exil de la parution », des éditeurs africains tentent de structurer des filières locales, à l'image des éditions Ganndal en Guinée, fondées par Aliou Sow pour valoriser les langues nationales, ou des éditions Eburnie en Côte d’Ivoire, dirigées par Marie-Agathe Amoikon-Fauquembergue. À Dakar, la maison d'édition Jimsaan s'efforce également de libérer la création locale de la dépendance des marchés du Nord.

Pour équilibrer ces relations de pouvoir économiques, des dispositifs de coédition solidaire ont vu le jour, associant éditeurs européens et africains. La collection « Terres solidaires », soutenue par l'Organisation internationale de la Francophonie (OIF), illustre cette volonté d'assurer la circulation des textes au Sud à des prix accessibles, à l'instar de L'Ombre d'Imana de l'Ivorienne Véronique Tadjo, qui relate les traumatismes du génocide rwandais. De même, la collection « Terres d'écritures », régie par le label « Le Livre équitable », a permis la coédition de Festins de la détresse de la Sénégalaise Aminata Sow Fall, un roman explorant les mutations économiques brutales à travers la vie d'une famille d'Abidjan. Enfin, des ouvrages collectifs comme L'Europe, vues d'Afrique (2004), réunissant des plumes majeures telles que Fatou Diome, Boubacar Boris Diop ou Ken Bugul, inversent le regard anthropologique traditionnel en observant l'Europe depuis Genève ou Karnac.

La bande dessinée africaine : Un art en pleine affirmation

Pendant de longues décennies, les travaux des dessinateurs d'Afrique subsaharienne sont restés confinés à la marge du marché européen. Si le Congolais Barly Baruti a longtemps fait figure de précurseur isolé dans le paysage franco-belge, la situation a profondément évolué à partir des années 2000. L'essor de cet art s'explique notamment par la volonté de valoriser les mythes historiques et les réalités contemporaines du continent, tout en luttant contre les écueils d’une « édition de ghetto » qui ne s’adresserait qu’à un lectorat communautaire.

Des créations ambitieuses témoignent de cette maturité artistique et historique, comme le cycle en six tomes de Serge Diantantu consacré à la Mémoire de l'esclavage, comprenant les volumes Bulambemba, En naviguant vers les Indes et L'Embarquement de bois d'ébène. Dans un registre mémoriel différent, le bédéiste malgache Didier Randriamanantena, membre de l'association L'Afrique dessinée fondée en 2001, signe avec Even une œuvre marquante consacrée au massacre des populations vaudoises au XVIe siècle dans le sud de la France. Cette démarche démontre que les artistes africains s'emparent de sujets d'histoire européenne, affirmant ainsi leur statut de créateurs universels affranchis de toute assignation géographique.

Mutations thématiques : De la désillusion politique aux enjeux environnementaux

La littérature africaine francophone a connu d'importantes mutations thématiques au cours du dernier demi-siècle. Après l’émergence de récits marqués par la critique lucide des indépendances — initiée par l'esthétique novatrice et malinkisée d'Ahmadou Kourouma dans Les Soleils des indépendances (1968) —, les générations suivantes ont exploré les dynamiques de la migration. Ce courant, qualifié de « Migritude », s'attache à décrire l'expérience des diasporas en Europe à travers des œuvres d'Alain Mabanckou, de Fatou Diome ou de Sami Tchak.

Parallèlement, l’affirmation d’une littérature féminine critique et émancipatrice redéfinit les rapports de genre et conteste les structures patriarcales traditionnelles et coloniales. Ce phénomène fait l'objet d'une attention académique soutenue en Suisse, notamment par le biais du projet interdisciplinaire Africana : Figures de femmes et formes de pouvoir de l'Université de Lausanne. Porté par les professeures Christine Le Quellec Cottier et Valérie Cossy, ce projet a été stimulé par l'arrivée d'une donation exceptionnelle de plus de 3 500 volumes de littérature féminine d'Afrique francophone collectés par le chercheur Jean-Marie Volet.

Un autre champ de réflexion émerge avec force : l’écopoétique. Alors que le continent africain est frappé de plein fouet par le dérèglement climatique — avec des températures augmentant 1,5 fois plus vite que la moyenne mondiale —, les écrivains intègrent les questions environnementales au cœur de leurs intrigues. Des critiques littéraires soulignent que la nature n'est plus un simple décor contemplatif, mais devient un sujet politique agissant. Des autrices comme Caroline Meva, avec La science des sorciers de koba, ou des collectifs de poètes avec l’anthologie Nos vers en vert, dénoncent la destruction de la biodiversité, la pollution industrielle et militent pour une réévaluation des savoirs écologiques traditionnels.

Enfin, les courants philosophiques et politiques tels que le panafricanisme et la spiritualité rastafari trouvent un écho grandissant auprès du public helvétique. Les essais théoriques d’Achille Mbembe (De la postcolonie), de Frantz Fanon ou de Landing Biaye (Les nouveaux défis du panafricanisme) côtoient des textes spirituels et historiques majeurs à l’instar du Kebra Negast ou de recueils dédiés à la pensée de l’empereur éthiopien Haïlé Sélassié Ier.

Consécration et diffusion : Les structures suisses en transition

La Suisse romande abrite l'une des plus prestigieuses distinctions dédiées à la création littéraire africaine : le Prix Ahmadou Kourouma, décerné chaque année depuis 2004 dans le cadre du Salon du livre de Genève. Doté de 5 000 francs suisses, il récompense un ouvrage de fiction francophone marqué par l'indépendance d'esprit et la clairvoyance. En mars 2026, le prix a été décerné à l'unanimité à l'écrivain franco-guinéen Libar M. Fofana pour son roman La prière du cochon. Ce récit satirique dépeint le dilemme moral de Ladji Harouna, l'imam de Limyana à Conakry, qui, victime d'un infarctus, doit recevoir une greffe cardiaque en France et se retrouve confronté à un choix médical heurtant profondément ses convictions religieuses. Les délibérations de cette édition 2026 ont également mis en lumière d'autres finalistes de grande envergure, à savoir Bilguissa Diallo pour Transhumances, In Koli Jean Bofane pour Nation cannibale et Maurice Bandaman pour Sœurs esclaves. Le jury du prix, présidé par le professeur Jacques Chevrier, comprend des universitaires suisses de premier plan à l'instar d'Isabelle Chariatte (Université de Bâle) et de Christine Le Quellec Cottier (Université de Lausanne).

Cependant, cet écosystème culturel a été fragilisé en juin 2024 par la suppression définitive du « Salon africain » de Genève, qui constituait depuis deux décennies l'une des scènes phares du Salon international du livre. Cette disparition, consécutive au retrait du financement institutionnel de la Direction du développement et de la coopération (DDC), a suscité une vive consternation au sein de la communauté littéraire et journalistique romande, relançant les débats sur le soutien de la Confédération à la diversité culturelle. En réaction à ces mutations, l'Organisation internationale de la Francophonie a déployé une stratégie de soutien accrue lors des salons du livre de Paris et de Genève en mars 2026, visant à moderniser les réseaux de distribution francophones face aux mutations numériques. En parallèle, des événements d'envergure internationale continuent de vivifier le paysage suisse, à l'instar de la Journée de la Littérature Africaine (JILA 2026), organisée à Paris avec la participation de l’artiste et ambassadrice culturelle suisse Tiphaine Deligne.

La transmission de ces œuvres repose sur des passeurs académiques et commerciaux rigoureux. L'Université de Bâle, par l'entremise de son Centre d'études africaines, organise régulièrement des événements majeurs, à l'image du festival de photographie et de littérature Image Afrique (fondé en 2012) ou du festival transdisciplinaire Kongo am Rhein (2017). Ce dernier a permis de faire dialoguer les scènes artistiques de Bâle et de Kinshasa à travers des expositions de sculpteurs comme Freddy Tsimba, des performances théâtrales de Dieudonné Niangouna et des soirées poétiques multilingues.

Sur le plan commercial, la librairie en ligne King Jah, active en Suisse depuis 2017, s’est affirmée comme la référence nationale pour la diffusion des littératures africaines et afro-diasporiques. Elle propose un catalogue pointu de romans, d'essais historiques et de spiritualité, complété par des sélections culinaires comme le Rastafari Kochbuch consacré à la cuisine Ital végétalienne. À Genève, la Librairie arabe L'Olivier-ICAM, fondée en 1979 par Alain Bittar dans le quartier des Pâquis, demeure un espace d'intégration et de dialogue interculturel indispensable, proposant un vaste choix d’essais et de poésies du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord.

Vers de nouveaux horizons partagés

Malgré les obstacles financiers et institutionnels qui menacent parfois la visibilité des cultures extra-européennes, la Suisse romande et alémanique démontre une remarquable résilience dans sa capacité à faire vivre les littératures africaines. Les écrivains de la double appartenance, soutenus par des réseaux académiques rigoureux et des diffuseurs indépendants engagés, participent activement au renouvellement des imaginaires helvétiques. En plaçant les débats sur le racisme, l'émancipation des femmes, les crises politiques et l'urgence climatique au centre de l'espace public, ces voix plurielles affirment le rôle de la littérature comme un vecteur universel d'humanité et de compréhension mutuelle.

Liens supplémentaires

• Collection: Suisse | Diaspora africaine et richesse culturelle
• Collection: Noël Nétonon Ndjékéry | Livres & littérature africaine du Tchad
• Collection: Max Lobe