Die Kartografie von Schatten und Licht

Einleitung: Kamerun als literarischer und ästhetischer Knotenpunkt

Über die «Bücher aus Kamerun» zu sprechen bedeutet, in eine literarische Geografie von aussergewöhnlicher Dichte und Komplexität einzutauchen. Kamerun wird aufgrund seiner klimatischen, ethnischen, sprachlichen und kulturellen Vielfalt oft als «Afrika im Kleinen» bezeichnet und nimmt auf dem afrikanischen Kontinent eine Schlüsselposition ein. Diese territoriale Besonderheit zeigt sich in seiner schriftlichen Produktion durch eine vielstimmige Dynamik, in der die Nachklänge mündlicher Traditionen, die Wunden aufeinanderfolgender kolonialer Besetzungen – deutscher, französischer und britischer –, die Zerreissproben der Unabhängigkeit sowie die Identitätssuche der Gegenwart aufeinandertreffen.

Die kamerunische Literatur lässt sich nicht einfach auf eine Strömung oder ein ästhetisches Dogma reduzieren. Vielmehr ist sie von einer ständigen Spannung zwischen historischem Zeugnis, kompromisslosem politischem Engagement, sozialer Satire und mutiger formaler Forschung geprägt. Von den scharfzüngigen Pamphleten der Kolonialzeit bis zu den international ausgezeichneten zeitgenössischen Romanen ist das kamerunische Buch zugleich ein Raum des Widerspruchs, ein Archiv des kollektiven Gedächtnisses und ein Laboratorium der Sprache.

I. Die mündlichen Wurzeln und die frühen Zeugnisse des Schriftlichen

Die Matrix der Mündlichkeit und die Gründungserzählungen

Bevor Papier zum bevorzugten Träger kamerunischen Denkens wurde, verkörperte das gesprochene Wort die Erinnerung, das Recht, die Philosophie und die Kosmogonie der verschiedenen Gemeinschaften. Vom Mvet der Fang-Beti-Bulu-Völker über den epischen Gesang der Bamoun, von den Erzählungen der Sawa-Küste bis zu den mündlichen Traditionen der Grassfields und des Hohen Nordens bildete das verkörperte Wort die grundlegende Architektur des Wissens.

Das Mvet, zugleich Musikinstrument und umfassende literarische Gattung, veranschaulicht diese gelehrte Mündlichkeit auf eindrucksvolle Weise. Vorgetragen vom Mbom Mvet, dem eingeweihten Barden, erzählt dieser heroische Gesang von den kosmischen Kämpfen zwischen den Unsterblichen von Ekan und den Sterblichen von Engong. Weit davon entfernt, bloss Folklore zu sein, hat diese mündliche Tradition die Vorstellungskraft moderner kamerunischer Schriftstellerinnen und Schriftsteller geprägt. Sie hinterliess ihnen ein Gespür für Rhythmus, eine Vorliebe für epische Metaphern und eine Wahrnehmung der Welt, in der das Sichtbare dauerhaft mit dem Unsichtbaren im Dialog steht.

Die Bamoun-Schrift und König Njoya: Eine schriftkulturelle Revolution

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts, als sich die deutsche Kolonialherrschaft durchsetzte, wurde das Königreich Bamoun zum Schauplatz eines einzigartigen intellektuellen Abenteuers in Subsahara-Afrika. König Ibrahim Njoya (1860–1933) erfand ein eigenes Schriftsystem: das Shü-mom. Dieses System umfasste zunächst mehrere Hundert ideografische Zeichen und wurde später zu einem phonetischen Alphabet vereinfacht. Es ermöglichte die Aufzeichnung der Geschichte des Königreichs, der traditionellen Medizin, der Gesetze und der Kartografie des Gebiets.

Das Werk König Njoyas bildet im materiellen und eigenständigen Sinn den ersten Bestand «kamerunischer Bücher». Es beweist eindeutig, dass der Wunsch, Erinnerung durch grafische Zeichen festzuhalten, nicht ausschliesslich aus Europa importiert wurde. Er entstand vielmehr im Herzen traditioneller kamerunischer Institutionen als Akt kultureller und intellektueller Souveränität.

• Mündliche Traditionen (Mvet, Sawa-Erzählungen, Epen)
• Bamoun-Schrift (Shü-mom) und lokale Geschichtsschreibung
• Koloniale Literatur und Proto-Nationalismus (1930–1950)
• Das goldene Zeitalter des antikolonialen Romans (1950–1960)

II. Das goldene Zeitalter des antikolonialen Romans und die Generation der Wegbereiter (1950–1960)

In den 1950er-Jahren, im Kontext der wachsenden Unabhängigkeitsbewegungen und des Aufstiegs der Union des Populations du Cameroun (UPC), erlebte der französischsprachige kamerunische Roman einen spektakulären Aufschwung. Eine Generation junger Intellektueller, die zunächst in Kolonialschulen und später an französischen Universitäten ausgebildet worden war, griff zur Feder, um die zivilisatorische Ideologie der Besatzungsmacht zu zerlegen.

Mongo Beti: Die Feder als Waffe gegen das koloniale Dogma

Unter dem Pseudonym Eza Boto und später Mongo Beti wurde Alexandre Biyidi Awala (1932–2001) zur prägenden Figur des engagierten Romans. Bereits in Ville cruelle (1954) schildert er die strukturelle Gewalt der Kolonialverwaltung und des Kakaohandels in Tanga. Mit Le Pauvre Christ de Bomba (1956) erreicht Mongo Beti jedoch eine absolute Meisterschaft der Satire.

Der Roman ist als Tagebuch des jungen Hausdieners Denis gestaltet und erzählt von der Inspektionsreise des Paters Superior Drumont durch das Land der Tala. Durch den naiven Blick des Kindes legt der Autor die tragische Komplizenschaft zwischen christlicher Evangelisierung und kolonialer Unterdrückung offen. Betis beißende Ironie enthüllt das radikale Unverständnis der Missionare gegenüber den afrikanischen Realitäten und zeigt, wie die Kirche den Boden für wirtschaftliche Unterwerfung bereitete.

Beti setzte diese kompromisslose Analyse in Mission terminée (1957) und Le Roi miraculé (1958) fort. So entstand ein Werk, in dem die Sittenkomödie zum Mittel einer soziologischen Kritik von erschreckender Klarheit wird.

Ferdinand Oyono: Die Dekonstruktion der kolonialen Illusion durch tragisches Lachen

Parallel zu Mongo Beti veröffentlichte Ferdinand Oyono (1929–2010) innerhalb von zwei Jahren zwei Meisterwerke der französischsprachigen schwarzen Literatur: Une vie de boy (1956) und Le Vieux Nègre et la médaille (1956).

In Une vie de boy, das als aufgefundenes Tagebuch des jungen Toundi Ondoua präsentiert wird, erkundet Oyono die Kehrseite der Residenz des kolonialen Kommandanten in Dangan. Toundi ist ein stiller Beobachter der Kleinlichkeit, Heuchelei und Ausschweifungen der weissen Gemeinschaft. Dass er die moralische Nacktheit der Herrschenden erkannt hat, bezahlt er mit seinem Leben. Oyonos scheinbar einfache Prosa, durchzogen von bissigem Humor, zerlegt den Mythos rassischer Überlegenheit und zeigt, wie das Kolonialsystem unweigerlich alle zerstört, die es angeblich «zivilisieren» will.

In Le Vieux Nègre et la médaille inszeniert Oyono Meka, einen gutgläubigen Bauern, der der Kirche sein Land und Frankreich während des Krieges seine Söhne gegeben hat. Als Gegenleistung erhält er eine bescheidene Medaille. Die Verleihungszeremonie wird zu einer makabren Farce, in der sich die Absurdität der Rassentrennung in ihrer ganzen Brutalität offenbart.

III. Theater und Poesie: Räume des Widerstands, der Aushandlung und der Versöhnung

Während der Roman in den 1950er-Jahren das internationale Aushängeschild der kamerunischen Literatur war, spielten Theater und Poesie eine entscheidende Rolle bei der lokalen Wiederaneignung des Wortes.

Guillaume Oyônô Mbia und die Sittenkomödie

Guillaume Oyônô Mbia (1938–2021) revolutionierte die Theaterlandschaft mit seinem legendären Stück Trois prétendants... un mari (1964). Indem er die Verhandlung über den Brautpreis der Gymnasiastin Juliette ins Zentrum stellt, zeichnet Oyônô Mbia ein humorvolles, aber äusserst treffendes Bild der Veränderungen in der kamerunischen Gesellschaft nach der Unabhängigkeit.

Das Stück behandelt grundlegende Fragen: das Gewicht der Traditionen gegenüber westlicher Modernität, die Habgier der Familien, die Macht des Geldes und das Aufkommen individueller Forderungen von Frauen. Der enorme Erfolg dieses Werks, das im gesamten frankophonen Afrika gespielt und unterrichtet wurde, liegt in seiner Fähigkeit, das Publikum über die eigenen Schwächen lachen zu lassen und zugleich eine kritische Reflexion über gemeinschaftliche Werte anzustossen.

Francis Bebey: Die Alchemie von Musik, Poesie und Roman

Als vielseitiger Künstler – Musikwissenschaftler, renommierter Gitarrist, Dichter und Romanautor – verkörpert Francis Bebey (1929–2001) einen eigenständigen Weg in der kamerunischen Literatur. Sein Roman Le Fils d'Agatha Moudio (1967), der mit dem Grand Prix Littéraire d'Afrique Noire ausgezeichnet wurde, verbindet auf subtile Weise den Zauber der traditionellen Erzählung mit einer realistischen Darstellung ehelicher und sozialer Konflikte in einem Dorf an der Sawa-Küste.

Bebeys Poesie und seine späteren Romane, darunter L'Enfant-pluie und Le Ministre et le Griot, zeichnen sich durch tiefe Menschlichkeit, poetische Sanftheit und die Ablehnung von Schwarz-Weiss-Denken aus. Sie bevorzugen die Versöhnung der Kulturen und den Dialog der Sinne.

René Philombe und das engagierte Theater der Illegalität

Eine Darstellung der Literatur dieser Epoche wäre unvollständig ohne René Philombe, mit bürgerlichem Namen Philippe Louis Ombede (1930–2001). Als Gründer der Association des Écrivains du Cameroun (APEC) entschied sich Philombe trotz der brutalen politischen Repression unter der Diktatur Ahmadou Ahidjos dafür, im Land zu bleiben. Mehrfach inhaftiert, schrieb er in Gefängnissen heimlich Texte von seltener emotionaler Kraft, darunter Un sorcier dans le village und Les Blancs partis, les Nègres se bagarrent. Sein mutiges Engagement für die Meinungsfreiheit machte ihn zu einem Hüter des nationalen literarischen Gewissens.

IV. Die postkoloniale Literatur: Zeit der Enttäuschungen und der Diktatur (1970–1990)

Die Unabhängigkeit Kameruns im Jahr 1960, der anschliessende nicht erklärte Bürgerkrieg gegen die Maquis der UPC und die Errichtung eines autoritären Einparteienregimes stürzten das Land in eine Periode verdrängter Traumata. Die Literatur spiegelte diesen Umbruch unmittelbar wider: Auf den Antikolonialismus folgten eine scharfe Kritik der neuen afrikanischen Eliten und die Anklage gegen den Neokolonialismus.

Die Rückkehr Mongo Betis: Pamphlet und politisches Fresko

Nach mehr als fünfzehn Jahren ohne Romanveröffentlichung, während derer er in Frankreich unterrichtete und die subversive Zeitschrift Peuples Noirs / Peuples Africains herausgab, kehrte Mongo Beti eindrucksvoll auf die literarische Bühne zurück. 1972 veröffentlichte er den erschütternden Essay Main basse sur le Cameroun, autopsie d'une décolonisation, der auf Verlangen der Regierung in Yaoundé umgehend von der französischen Regierung verboten wurde.

Beti setzte mit einem monumentalen Romanzyklus über die politische Geschichte seines Landes nach: Remember Ruben (1974) und Perpétue et l'habitude du malheur (1974). In Perpétue untersucht der Autor den rätselhaften Tod einer jungen Frau, die von ihrer Familie zugunsten eines korrupten Beamten geopfert wird. Perpétue wird zur tragischen Allegorie des kamerunischen Volkes selbst: ausgebeutet, zum Schweigen gebracht und langsam durch die Monstrositäten des postkolonialen Regimes getötet.

Das Aufkommen weiblicher Stimmen: Den Blick revolutionieren

Die lange Zeit von männlichen Figuren dominierte kamerunische Literatur erlebte in den 1970er- und 1980er-Jahren mit der Durchsetzung von Schriftstellerinnen eine entscheidende Wende.

• Thérèse Kuoh-Moukoury ebnete bereits 1969 mit Rencontres essentielles den Weg; das Werk gilt als erster von einer Frau verfasster Roman im frankophonen Afrika. Sie untersucht darin die Psychologie von Liebesbeziehungen und die Stellung der Frau angesichts des Stigmas der Unfruchtbarkeit.
• Lydie Dooh Bunya veröffentlichte 1977 La Brise du jour und überarbeitete den Bildungsroman im Licht der erstickenden patriarchalen Zwänge, denen junge Frauen in den Städten ausgesetzt sind.
• Calixthe Beyala trat Ende der 1980er-Jahre mit einer bis dahin ungekannten sprachlichen Gewalt und tonalen Freiheit auf die internationale Bühne. Von C'est le soleil qui m'a brûlée (1987) über Tu t'appelleras Tanga (1988) bis zu Le Petit Prince de Belleville (1992) erkundet Beyala die Elendsviertel von Douala, etwa New Bell, sowie die Lebenswelten der afrikanischen Diaspora in Paris. Ihre Literatur, die den weiblichen Körper wiederaneignet, sexuelle Tabus bricht und die doppelte Unterdrückung durch traditionales Patriarchat und urbane Armut anklagt, löste heftige Kontroversen aus, behauptete sich jedoch durch ihre expressive Kraft.

V. Die zeitgenössische Wende: Diaspora, Erinnerung und formale Erneuerung (von 2000 bis heute)

Zu Beginn des 21. Jahrhunderts erlebte die kamerunische Literatur eine spektakuläre Neuausrichtung. Geprägt durch die geografische Zerstreuung ihrer Autorinnen und Autoren – insbesondere durch die Diaspora in Europa und Nordamerika – sowie durch den Zusammenbruch der grossen ideologischen Erzählungen, zeichnet sich das neue literarische Schaffen durch eine Vielfalt von Themen und die Befreiung von starren Gattungsgrenzen aus.

Léonora Miano: Afropäisches Denken und die Erforschung intimer Traumata

Léonora Miano, die 2013 für La Saison de l'ombre mit dem Prix Femina ausgezeichnet wurde, gehört zu den wichtigsten Stimmen der zeitgenössischen französischsprachigen Literatur. Bereits in ihrem ersten Roman L'Intérieur de la nuit (2005) richtet Miano einen kompromisslosen Blick auf politische Gewalt und die Last überlieferter Glaubensvorstellungen in einem imaginären Land Subsahara-Afrikas.

Miano entwickelte das Konzept der «Afropäität» und erforscht darin die Erfahrung von Menschen afrikanischer Herkunft, die in Europa geboren wurden oder dort aufgewachsen sind. In La Saison de l'ombre vollzieht sie einen einzigartigen Erinnerungsakt: Sie erzählt den transatlantischen Sklavenhandel nicht aus der Perspektive der Gefangenen auf den Schiffen, sondern aus jener der Gemeinschaften im Landesinneren – des Volkes der Mulako –, die ihre Angehörigen verschwinden sehen, ohne die Natur des Unheils zu begreifen.

Patrice Nganang: Kritische Geschichtsschreibung und die Poetik der Strasse

Der Literaturwissenschaftler und Professor Patrice Nganang entwickelt ein ambitioniertes Werk, das sich auf die Stadt Yaoundé und die Neuschreibung der kolonialen Geschichte Kameruns konzentriert.

Mit Temps de chien (2001, Prix Renaudot des Lycéens), erzählt aus der Perspektive des berühmten Hundes «Majunga», schuf Nganang ein lebhaftes und ernüchterndes Fresko des populären Viertels Madagascar in Yaoundé während der Wirtschaftskrise der 1990er-Jahre.

Hemley Boum: Die Familiengeschichte im Zentrum der Geschichte

Hemley Boum etablierte sich mit Werken von grosser menschlicher Sensibilität und ausserordentlicher historischer Genauigkeit als bedeutende Romanautorin. In Les Maquisards (2015, Grand Prix Littéraire d'Afrique Noire) schildert sie den Alltag, die moralischen Dilemmata und den tragischen Heroismus der kamerunischen Unabhängigkeitskämpfer im Bassa-Maquis.

In Les jours viennent et passent (Prix du Livre Engagé 2020) verwebt sie auf subtile Weise die Geschichten von drei Generationen kamerunischer Frauen. Dabei verbindet sie den kolonialen Krieg der Vergangenheit mit der gegenwärtigen Bedrohung durch Boko Haram im Hohen Norden des Landes.

Djaïli Amadou Amal: Die Stimme des Sahel und die Lage der Frauen im Norden

Djaïli Amadou Amal, die aus Diamaré im Hohen Norden Kameruns stammt, gelang ein rasanter Durchbruch auf der Weltliteraturbühne. Ihr Roman Les Impatientes, der zunächst in Kamerun unter dem Titel Munyal, les larmes de la patience erschien und 2020 mit dem Prix Goncourt des Lycéens ausgezeichnet wurde, bricht das Schweigen über Gewalt gegen Frauen im Sahel: frühe und Zwangsehen, eheliche Vergewaltigung, psychische Gewalt und die Zwänge der Polygamie.

Indem sie das Wort Munyal («Geduld») zum Symbol einer durch patriarchale und religiöse Strukturen institutionalisierten Unterdrückung macht, verleiht Djaïli Amadou Amal der Literatur Nordkameruns universelle Bedeutung. Diese Region war innerhalb der nationalen Produktion lange marginalisiert.

VI. Kamerunische Literatur in englischer Sprache (Anglophone Cameroonian Literature)

Ein Überblick über die Bücher aus Kamerun wäre grundsätzlich unvollständig, wenn er die reiche literarische Produktion der anglophonen Minderheit des Landes ausblendete. Diese lebt vor allem in der Nordwest- und Südwestregion, den ehemaligen Gebieten unter britischem Mandat.

Von marginalisierten Ursprüngen zum identitären Widerstand

Die anglophone kamerunische Literatur litt über Jahrzehnte unter einem doppelten Nachteil: der Vorherrschaft des Französischen im Staatsapparat und dem Mangel an lokalen Verlagsstrukturen. Dennoch traten bereits in den 1960er-Jahren Autorinnen und Autoren von aussergewöhnlichem Format hervor:

• Mbella Sonne Dipoko:
  Als Autor von Because of Women (1968) und A Few Nights and Days (1966), die in Heinemanns berühmter African Writers Series erschienen, schildert Dipoko Sinnlichkeit, urbane Spannungen und die Enttäuschungen der Jugend.
• Kenjo Jumbam:
  Mit The White Man of God (1980) liefert er eine bemerkenswerte Analyse des Kulturkonflikts zwischen Christentum und traditionellen Religionen innerhalb des Nso-Volkes.
• Bate Besong:
  Der scharfzüngige Dichter, Dramatiker und Universitätslehrer, Autor von Beasts of No Nation, war eine radikale Stimme des anglophonen Unbehagens. Bis zu seinem tragischen Tod im Jahr 2007 prangerte er die politische Marginalisierung seiner Gemeinschaft an.

Internationale Anerkennung: Imbolo Mbue

In jüngerer Zeit feierte die aus Limbé stammende Schriftstellerin Imbolo Mbue, die in den USA auf Englisch schreibt, weltweiten Erfolg. Ihr Debütroman Behold the Dreamers (2016; auf Französisch Voici venir les rêveurs) behandelt den amerikanischen Traum, der durch die Finanzkrise von 2008 zerbricht. Im Mittelpunkt stehen ein kamerunischer Einwanderer und sein Arbeitgeber, ein leitender Angestellter von Lehman Brothers.

Ihr zweiter Roman, How Beautiful We Were (2021; französisch Puissent nos ombres savourer le temps), erzählt vom heroischen und tragischen Kampf eines fiktiven afrikanischen Dorfes namens Kosawa gegen die Umweltzerstörung durch einen amerikanischen Ölkonzern.

VII. Das Buch-Ökosystem in Kamerun: Verlagswesen, Vertrieb und gegenwärtige Herausforderungen

Die Lebendigkeit einer Literatur bemisst sich nicht allein an der Qualität ihrer Texte, sondern auch an der Stabilität der materiellen Strukturen, welche Bücher entstehen, zirkulieren und gelesen werden lassen.

Die Éditions CLE und die lokale Verlagslandschaft

Die Geschichte des Verlagswesens in Kamerun ist untrennbar mit der Gründung der Éditions CLE (Centre de Littérature Évangélique) im Jahr 1963 in Yaoundé verbunden. Der Verlag wurde ursprünglich von protestantischen Kirchen in Europa und Afrika unterstützt. Über mehr als drei Jahrzehnte hinweg waren die Éditions CLE eine zentrale Lebensader der frankophonen Literatur in Subsahara-Afrika: Sie veröffentlichten bedeutende Namen der Region und ermöglichten das Entstehen einer lokalen Leserschaft.

Im Lauf der Jahre entstanden weitere unabhängige Verlage, welche die Landschaft vielfältiger machten:

• Éditions Proximité, gegründet vom Dichter François Nkémé
• Éditions Ifrikiya
• Éditions Akoma Mba, spezialisiert auf Kinder- und Jugendliteratur
• Éditions Tropiques, getragen vom engagierten Buchhändler Marcelin Vounda Etoa

Strukturelle Hindernisse und neue Herausforderungen

Trotz dieser kreativen Dynamik ist die Buchbranche in Kamerun mit erheblichen wirtschaftlichen Einschränkungen konfrontiert:

1. Die Lesekrise und die Kaufkraft:
   Der Preis eines importierten oder auch lokal produzierten Buches bleibt im Verhältnis zum durchschnittlichen Haushaltseinkommen hoch.
2. Das Vertriebsdefizit:
   Gut sortierte Buchhandlungen konzentrieren sich fast ausschliesslich auf Yaoundé und Douala. Das Netz öffentlicher Bibliotheken ist weiterhin kaum entwickelt.
3. Fälschungen und Piraterie:
   Der Parallelmarkt für Fotokopien von Schul- und Literaturwerken schwächt lokale Verlage und Autorinnen sowie Autoren finanziell.
4. Die doppelte Frage der Anerkennung:
   Viele talentierte Schriftstellerinnen und Schriftsteller suchen weiterhin die Bestätigung grosser Pariser oder New Yorker Verlagshäuser. Dadurch entsteht mitunter eine Distanz zwischen den Erwartungen des lokalen Publikums und den ästhetischen Kriterien westlicher Märkte.

Schlussfolgerung: Das kamerunische Buch als Spiegel der Welt

Die Geschichte der Bücher aus Kamerun ist die Geschichte einer fortwährenden Wiederaneignung des Wortes. Vom Alphabet König Njoyas bis zu den zeitgenössischen Erfolgen von Djaïli Amadou Amal, Léonora Miano, Patrice Nganang oder Imbolo Mbue haben kamerunische Autorinnen und Autoren die Verletzungen der Geschichte in eine beeindruckende ästhetische Kraft verwandelt.

Indem sie unermüdlich die Irrwege der Kolonisierung, die Fallen des postkolonialen Autoritarismus, die Schmerzen des Exils, die Kämpfe für die Emanzipation der Frauen und die Schönheit neu erfundener Traditionen erkundet, bietet die kamerunische Literatur weit mehr als eine nationale Chronik. Sie eröffnet eine universelle Reflexion über die menschliche Existenz, Gerechtigkeit und die Macht der Fiktion gegenüber Unterdrückung.